Генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Джон Чайка прокомментировал обмен Мэттью Кнайтса на Кирилла Марченко, назвав сделку сложной и потребовавшей от клуба готовности отдать качественного игрока ради получения другого.

По словам Чайки, агент Марченко, Дэн Мильштейн, проявил себя как прямой, но справедливый переговорщик. Он чётко обозначил свои требования, но оставался открытым к диалогу. Марченко подписал шестилетнее соглашение на сумму $12,5 млн в год. Хотя контракт и выглядит дорогостоящим, Чайка заверил, что клуб сможет с ним справиться. Мильштейн, будучи осведомлённым о рыночной стоимости подобных игроков, не испытывал проблем с условиями, предложенными «Мэйпл Лифс», которые были крайне заинтересованы в приобретении Марченко.

Чайка объяснил, что «Мэйпл Лифс» искали игрока, способного в одиночку менять ход игры. По мнению клуба, Марченко обладает таким потенциалом благодаря сочетанию габаритов и мастерства, умению как создавать моменты, так и завершать атаки. Его сильный бросок с правой стороны открывает для «Торонто» новые возможности при игре в большинстве и в зоне атаки. Приобретение игрока на пике формы оправдывает высокую цену обмена.

Касательно реакции Мэттью Кнайтса на обмен, Чайка сообщил, что принёс ему извинения за постоянные слухи о возможной сделке. Сам Кнайтс воспринял новость профессионально и, по мнению Чайки, переходит в хорошую молодую команду. Ранее сообщалось, что Кнайтс был недоволен спекуляциями вокруг своего будущего в клубе. Сам он отметил, что не был полностью удивлён, так как чувствовал, что это «висело в воздухе» некоторое время, но был шокирован, что обмен произошёл за день до старта сезона.

Несмотря на комплименты в адрес Кнайтса, Чайка сосредоточился на выгодах для «Торонто». Отвечая на опасения по поводу потери габаритов и физической мощи, он подчеркнул, что Марченко сам является крупным игроком, способным сохранять шайбу и действовать у ворот соперника. Агент Марченко опроверг слухи о его плохой физической форме, назвав его профессионалом, который усердно работает и тренируется, в том числе с Никитой Кучеровым.

В рамках сделки вратарь Элвис Мерзликинс будет помещён в долгосрочный резерв по травме с прогнозируемым сроком восстановления от четырёх до шести месяцев после операции. Он планирует проходить реабилитацию в Швейцарии, где у него есть дом, и клуб не возражает против этого. Отмечается, что «Торонто» входил в список из десяти команд, куда Мерзликинс не хотел переходить, однако он согласился на обмен.

Также упоминался форвард Майлз Вуд, которому предстоит оформить иммиграционные документы. Пока он будет выступать за фарм-клуб «Торонто Марлиз» с надеждой вернуться в НХЛ. Вуд и Эмиль Андрэ были частью сделки для оптимизации платёжной ведомости на текущий и следующий сезоны.

Чайка добавил, что руководство клуба рассматривает возможность дальнейших трансферов, если появятся предложения, способные усилить команду. Владельцы полностью поддерживают финансовые вложения.

По информации Эрика Фрэнсиса из Sportsnet, в переговорах по Марченко также участвовали «Калгари Флэймз». Они выступали в роли третьей стороны, рассчитывая получить драфт-пик в обмен на помощь с платёжной ведомостью. «Калгари» продолжает искать нестандартные пути для усиления своего молодого состава.