Генеральный менеджер Торонто «Мэйпл Лифс» Джон Чайка, уже изменивший состав летом, продолжает искать усиления. По сведениям инсайдера Дэвида Пагнотты, клуб провёл «исследовательские» переговоры о потенциальном обмене с Калгари «Флэймз» защитником Заком Уайтклаудом.
Уайтклоуд, 29‑летний игрок без драфтового выбора, присоединился к «Флэймз» в январе 2026 года в рамках сделки, в которой Вегас отправил в Калгари защитника Расмуса Андерссона. За текущий сезон он не зарегистрировал ни одного очка в пяти матчах, а «Флэймз» находятся в затруднительном положении.
Торонто интересует игрок, у которого, по словам Пагнотты, «есть немного «джема» в игре». Такая характеристика подразумевает подвижность и креативность на льду, что может помочь «Мэйпл Лифс», где уже отмечена необходимость в оборонных усилениях, особенно после травмы Криса Танэва.
Карьера Уайтклауда началась в марте 2018 года, когда он подписал трёхлетний контракт с «Вегас Голден Найтс». Дебют в НХЛ состоялся в апреле того же года против Эдмонтана, где он показал плюс‑3 в поражении 4‑3. После сезона в АХЛ с «Чикаго Вульвз» он закрепился в «Голден Найтс» в конце 2019‑20 годов, получив двухлетнее продление в марте 2020 года и шестилетний контракт на $16,5 млн в октябре 2021 года. Участие в победе «Голден Найтс» в первом за историю клуба Кубке Стэнли в 2023 году и статус одного из двух коренных игроков в финале подчёркивают его значимость.
За карьеру Уайтклоуд провёл 404 матча НХЛ, забил 23 гола и отдал 65 передач. В 78 матчах плей‑офф он добавил 5 голов и 12 ассистов. Интерес к нему проявляют не только Торонто, но и Монреаль, который ранее также рассматривал варианты обмена.
Если переговоры завершатся успешно, Уайтклоуд может стать ключевым элементом обороны «Мэйпл Лифс», позволяя клубу укрепить линию защиты в начале сезона 2026‑27, где команда уже имеет результат 3‑2‑1.
