Подкаст Greatest Pop Stars продолжил октябрьскую мини-серию Vintage Almost-Pop Stardom выпуском о The Prodigy 1997 года. Гость эпизода — Том Брейхан из Stereogum, автор книги The Number Ones. Речь о том, как британская рейв-группа на короткое время стала звездой по обе стороны Атлантики, заняла эфир MTV и заставила рок-критиков всерьёз предсказывать ей роль будущего жанра.
Контекст, который разбирают ведущие: к 1997 году альтернативный рок переживал неопределённый период. Эпоха гранжа закончилась, а у жанра не осталось ясного центра, который позволял бы конкурировать с поп-музыкой и хип-хопом в коммерческом и культурном плане на рубеже веков. Одним из возможных путей развития выглядел биг-бит — условно очерченный поджанр тяжёлой электроники, заимствовавший приёмы у хип-хопа и рока и попадавший на радио и в плейлисты MTV рядом с Sublime и Smashing Pumpkins. Крупнейшей фигурой этого движения безоговорочно называли The Prodigy: квартет, переживший рейв-эру в Великобритании, сочетал эффектное продюсирование и мощные биты с провокационными текстами и клипами, притягивавшими внимание, — и при этом обладал звёздным статусом, которого у сцены прежде не было.
В выпуске обсуждают целый набор вопросов о том периоде. Насколько странным выглядел коллектив, у которого самый важный участник оставался наименее заметным? Заслуживали ли первые два альбома большего внимания в США? Как «Firestarter» мгновенно превратила группу в звёзд музыкального видео? И не была ли «Breathe» на деле даже сильнее? Отдельная тема — что именно Лиам Хоулетт делал за гигантскими стендами синтезаторов на концертах. Говорят и о клипе «Smack My Bitch Up»: можно ли найти ему какое-то оправдание. Главный же вопрос эпизода — почему и The Prodigy, и биг-бит как явление практически сразу исчезли после этого пика.
К выпуску авторы приложили плейлист на YouTube с ключевыми моментами группы в 1997 году — все они разбираются в программе. Подкаст выходит по четвергам и доступен на Apple Music, Spotify и других площадках; в течение октября в рамках серии выйдут ещё эпизоды об исполнителях, которые в отдельные годы оказывались у порога поп-славы, но так и не дошли до неё — по крайней мере, в США.
В завершение редакция подкаста, как обычно, просит читателей по возможности поддержать организации, занимающиеся защитой прав трансгендерных людей: Transgender Law Center, Trans Lifeline, Destination Tomorrow, сборы на гендерно-аффирмативную помощь на GoFundMe и Human Rights Campaign.
