Тайрис Хэлибертон, восстановившийся после разрыва правого ахиллова сухожилия в седьмой игре финала НБА 2025 года, открылся в предсезонном матче против Minnesota Timberwolves, заявив, что прогнозы для Indiana Pacers занижены. Травма игрока сыграла ключевую роль в том, что команда завершила прошлый регулярный сезон с рекордом 19‑63.
По данным ESPN Basketball Power Index, «Пэйсерс» считаются темными лошадями плей‑офф в сезоне 2026‑27, с прогнозом 42 побед и 10‑го места в Восточной конференции. Хэлибертон отреагировал на такие оценки, отметив, что вся команда ощущает недооценку со стороны аналитиков. «Я не придаю этому большого значения. Мы все чувствуем, что к нам относятся несправедливо», – сказал он в интервью.
В 2024 году Индиана была разгромлена в финале Восточной конференции со счётом 4‑0 со стороны Boston Celtics, а в следующем сезоне дошла до финала НБА, где уступила Oklahoma City Thunder. При этом «Пэйсерс» стали последней командой, победившей в плей‑офф действующего чемпиона – New York Knicks.
Генеральный менеджер Чад Бьюкенен подчеркнул, что такая ситуация именно то, в чём команда чувствует себя комфортно. «Найти ту самую магию снова – не гарантировано, но наши основные игроки верят друг в друга. Мы уже два года ощущаем, что нас списывают, и именно это подстёгивает нас», – отметил он.
Восточная конференция будет особенно конкурентной: в неё входят недавно усиленные Philadelphia 76ers, Washington Wizards и Miami Heat, а также традиционные силы – Detroit Pistons, Boston Celtics и Toronto Raptors, плюс действующий чемпион. Как быстро Хэлибертон вернётся к прежнему уровню после длительного восстановления, станет решающим фактором для реализации амбициозных прогнозов.
