Сотни тысяч абонентов Verizon Fios могут лишиться доступа к премиальному телеканалу Starz уже сегодня. Распространительское соглашение между компаниями истекает в полночь по восточному времени, и стороны пока не сообщили о достижении договорённостей.

В случае срыва переговоров клиенты Verizon Fios потеряют доступ ко всем каналам Starz, сервису Starz On Demand и мобильному приложению Starz. Представители Starz заявили, что вели переговоры добросовестно, но теперь опасаются, что Verizon прервёт вещание. Сеть выпустила публичное предупреждение для абонентов в среду, призвав их подготовиться к возможному отключению.

Элисон Хоффман, президент Starz Networks, подчеркнула ценность канала. «Starz, как независимый вещатель, ориентированный на женскую и недостаточно представленные аудитории, играет важную роль в конкурентной медиасреде, предлагая альтернативу контенту крупных конгломератов», — заявила она. «Ограничение доступа к Starz снизит конкуренцию и выбор для потребителей». Хоффман добавила, что если стороны не достигнут соглашения в ближайшее время, «наши зрители должны быть готовы к тому, что Verizon отключит Starz».

Verizon ответила, что Starz преждевременно вышел в публичное поле. Телекоммуникационный гигант заявил, что остаётся за столом переговоров, и обвинил канал в искусственном создании кризиса. «Вызывает разочарование, что Starz решил публично сигнализировать о возможном отключении каналов, в то время как Verizon активно участвует в конструктивных дискуссиях», — говорится в заявлении Verizon. «Публичные предупреждения, создающие беспокойство среди абонентов, являются излишней тактикой давления».

Verizon также представила спор как вопрос стоимости для своих клиентов, утверждая, что Starz требует повышения платы за вещание. «Starz пытается использовать общественное давление, чтобы заставить нас повысить тарифы для наших клиентов, что напрямую увеличит ежемесячные счета для семей, которые мы обслуживаем», — заявила компания (по данным Variety).

Конфликт разворачивается на фоне усиления Starz в сфере стриминга. В последнем квартале года сеть увеличила число подписчиков в США до 12,7 миллиона, что на 370 тысяч больше, чем в предыдущем периоде. Общее число подписчиков на всех платформах составляет 17,6 миллиона. Такой поворот даёт Starz больше рычагов влияния, чем у традиционного кабельного канала, но также повышает ставки для абонентов Verizon Fios, которые используют приложение для доступа к контенту. Verizon настаивает, что каналы Starz остаются полностью доступными сегодня, и призывает сеть урегулировать разногласия за столом переговоров, а не вызывать тревогу у зрителей.