Компания SpaceX осуществила запуск ракеты-носителя Falcon 9, которая доставила на орбиту засекреченную полезную нагрузку по заказу Космических сил США. Запуск прошёл с военно-воздушной базы на побережье Флориды. Точное содержимое груза и параметры орбиты не были обнародованы.
Falcon 9 — двухступенчатая ракета-носитель, разработанная SpaceX для доставки различного оборудования на низкие и средние орбиты. Ракета использует многоразовую первую ступень, что позволяет применять её повторно для последующих миссий. Ранее этот носитель задействовался как для коммерческих спутниковых проектов, так и для задач государственных заказчиков.
Космические силы США — самостоятельный род войск, выделенный в составе вооружённых сил страны для решения задач, связанных с космическим пространством. Среди их направлений — управление спутниковой группировкой, обеспечение связи, навигации и разведки из космоса. Контракты на запускы засекреченных грузов относятся к категории национальной безопасности, поэтому детали миссий закрыты от публичности.
Запуски засекреченных полезных нагрузок для военных заказчиков проводятся на регулярной основе. Часть таких миссий выполняется с применением специально модифицированных конфигураций ракет, часть — в стандартном варианте. SpaceX конкурирует за эти контракты с другими американскими ракетными производителями.
По данным отслеживания запусков, после отделения полезной нагрузки первая ступень Falcon 9 успешно приземлилась на беспилотное судно в Атлантическом океане. Это стандартная процедура для миссий, выполняемых с мыса Канаверал, где запаса топлива для возврата на площадку не хватает.
В этом году SpaceX наработала значительную статистику запусков для государственных заказчиков. Ракеты семейства Falcon 9 и Falcon Heavy используются для развёртывания и замены спутников различных программ. Точные сроки и состав военных миссий обычно объявляются лишь после их завершения.
