В 2017 году Sonic Mania стала заметным событием для фанатов серии: проект, выпущенный к 25-летию Sonic the Hedgehog, стал результатом сотрудничества Sonic Team и группы независимых разработчиков под руководством дизайнера Кристиана Уайтхеда. Игра получила 86 баллов на агрегаторе рецензий Metacritic, включая 8,5 от Game Informer.
После выхода Sonic Mania Plus студия Evening Star, основанная Уайтхедом и несколькими бывшими членами команды разработчиков Mania в 2018 году, начала переговоры с Sonic Team. По словам главы Sonic Team Хироюки Иидзуки, озвученным в 2023 году, стороны рассматривали концепции «следующего поколения Classic Sonic» и перешли к прототипной фазе, но проект не был доведён до полноценной разработки. В качестве следующего двухмерного Sonic-проекта вышел Sonic Superstars, созданный совместно студией Arzest, основанной соавтором Sonic Наото Охимой. Игра набрала 73 балла на Metacritic.
Иидзука пояснил, что хотел пойти в другом направлении: использовать 3D-модели вместо пиксельной графики для привлечения более широкой аудитории. Уайтхед подтвердил эту версию событий и добавил, что в Evening Star изначально планировали переход от 2D-пиксель-арта к 3D и создание собственной интеллектуальной собственности. Студия работала с Sega над возможными направлениями для Classic Sonic, но от полноценной разработки Mania 2 отказалась, решив попробовать новые форматы — рисованную 2D или 2,5D. Параллельно создавался движок Star Engine и прототип с глубиной в 2,5D. В итоге проект перешёл к Arzest, которая совместно с Sonic Team выпустила Superstars, а Evening Star занялась Penny's Big Breakaway — оригинальной 3D-игрой, получившей 74 балла на Metacritic.
Сейчас Sonic Team сотрудничает с TecoPark над Sonic Pico Park, выходящей в ноябре. Иидзука отмечает, что при выборе партнёров важна способность студии закрыть области, в которых Sonic Team менее сильна: «Мы отлично делаем экшен-игры, а команда Pico Park сильна в формате экшен-головоломки — этого у нас никогда не было».
Что касается Mania 2, Иидзука не исключает повторного сотрудничества с Evening Star: «Мы до сих пор на связи, ужинали и встречались, потому что отношения для нас важны. Сейчас у нас нет конкретных планов, но желание работать вместе снова определённо есть». Хантер Бриджес, технический директор Evening Star, ранее прочитал эту цитату в выпуске Game Informer и пытался организовать встречу с Иидзукой в рамках Tokyo Game Show 2026, но не успел. Бриджес подтвердил, что связь с Sega сохраняется, а студия готова сделать ещё одну хорошую игру Sonic, хотя вопрос Mania 2 «открыт». Ни Sonic Team, ни Evening Star пока не анонсировали новые проекты. Иидзука в интервью 4Gamer заявил о намерении развивать как 2D, так и 3D направления серии.
