«Лос-Анджелес Клипперс» этим летом подписали Руя Хатимуру на многолетний контракт. Японский снайперский форвард покинул «Лос-Анджелес Лейкерс» и перешёл к принципиальным соперникам по городу. Решение он объяснил желанием остаться в Лос-Анджелесе и принять новый вызов — посмотреть, сможет ли он расширить свою игру в другой команде.

Три прошлых сезона Хатимура провёл в составе «Лейкерс», где его партнёрами были Леброн Джеймс, Лука Дончич, Энтони Дэвис и Остин Ривз. При таком количестве звёзд с высоким контролем мяча форвард подстраивался под любую роль, которую требовала команда. В эксклюзивном интервью ClutchPoints он отметил, что его стабильность недооценена.

«Они считают, что я был хорош только один сезон, но я продолжал это делать. Три года подряд я реализовывал 45 процентов трёхочковых и 50–60 процентов со средней дистанции. Всё это время я входил в топ-5 по проценту бросков в команде. Это, конечно, заслуга команды и того, как мы действовали: у нас были Леброн, Энтони Дэвис, Лука», — сказал Хатимура.

По его словам, выступать за «Лейкерс» непросто из-за большого внимания и повышенного давления, но он всегда умел подстраиваться. Хатимура пришёл в команду как дополнение к Джеймсу и Дэвису, а обмен Дончича на Дэвиса в феврале 2025 года лишь усилил его соответствие запросам. Когда состав был в сборе, он выполнял одну роль, а при отсутствии одного-двух лидеров брал на себя другую. В отсутствие звёзд он, по собственному признанию, не раз становился первым бомбардиром команды.

Статистика подтверждает эффективность форварда: за три сезона он попал 42,6 процента трёхочковых и 52,1 процента бросков с игры, реализуя 51,3 процента со средней дистанции (10–16 футов) и 47,7 процента дальних двухочковых.

Теперь Хатимура — один из ключевых игроков «Клипперс», которые начали регулярный чемпионат с кадровыми проблемами. Вместе с Дариусом Гарлендом он стал основным центром атакующей игры, что означает повышенное внимание соперников. С учётом отсутствия Брэндона Ингрэма, Брэдли Била, Джордана Миллера и Макса Струса защиты получают больше возможностей сконцентрироваться на японце. В первых трёх матчах он реализует лишь 30 процентов бросков с игры, но 38,5 процента трёхочковых при 6,5 попытках в среднем за игру. Сам игрок уверен, что броски начнут падать: он попадает в комфортные для себя зоны.

Главный тренер Тайрон Лю остался доволен игрой новичка. «Мы можем использовать его множеством способов», — отметил он, добавив, что одна из задач — довести средний показатель Хатимуры до восьми подборов за матч. Лю также подчеркнул, что форвард способен принимать верные решения при двойной опеке.

«Мои навыки в создании игры недооценены. Я хорошо играю в пас из-под двойной блокировки, вижу площадку», — заявил Хатимура. По его словам, в новой команде от него ждут агрессивной игры, и он готов идти на жертвы ради побед — как это уже случалось в плей-офф прошлого сезона, когда из строя выбывали Ривз и Дончич.

Экс-наставник «Лейкерс» Джей Джей Редик назвал Хатимуру одним из любимых игроков, которых он тренировал. По словам Редика, форвард вырос в «невероятного снайпера», его средний бросок находится на высоком уровне, а помощник Бо Левеск проделал большую работу над этим аспектом. Теперь Хатимура намерен доказать, что его арсенал заметно шире той роли, которую он выполнял прежде.