Генеральный менеджер «Хьюстон Рокетс» Рафаэль Стоун выразил уверенность в потенциале команды на сезон 2026-27. По его словам, возвращение Фреда ВанВилея после длительной травмы стало важным шагом, но ключевую роль сыграет молодое поколение, включая Кевина Дюранта. «Когда мы приглашаем игрока уровня Кевина, важно заранее обсудить ожидания», — отметил Стоун в интервью подкасту The Hoop Collective.
Стоун подчеркнул, что Дюрант понимал, что в «Хьюстоне» его ждёт не шаблонная ситуация с опытными игроками, а работа с молодыми талантами. «Он знает, что команда сейчас выглядит именно так, и, насколько я могу судить, он это ценит», — добавил менеджер. Среди ключевых игроков называются Амен Томпсон и Алперен Сенгюн, которые, по мнению Стоуна, формируют основу чемпионского состава.
Однако Стоун признал, что Дюрант не всегда проявляет позитивную энергию. «Кевин не тот человек, кто бодрствует каждую минуту, — признал менеджер. — Но он наслаждается общением с молодыми игроками, что, как я понимаю, важно для всех, кто стареет».
Главный менеджер также оценил прошлый сезон, отметив, что травмы стали главной проблемой. «Мы выиграли 52 игры, но Фред не сыграл ни одной, Стивен Адамс — меньше половины сезона, а Кевин не участвовал в плей-офф. В НБА сегодня невозможно выйти в плей-офф, если не здоровы», — подчеркнул Стоун.
В предсезонном матче «Хьюстон» победил «Даллас Маверикс» со счётом 135:117. Лучшими результатами отметились Тари Ийсон (20 очков, 9 подборов), ВанВилей (17 очков, 7 передач) и Сенгюн, оформивший трипл-дабл (16 очков, 10 подборов). Дюрант набрал 15 очков, сделал 2 передачи и 1 блок-шот.
