«Кливленд Кавальерс» укрепили состав, подписав форварда Пейтона Уотсона. Ожидается, что он займет стартовую позицию на позиции третьего номера в сезоне 2026-27. Это решение подчеркивает стремление клуба к стабильности и укреплению текущего ядра игроков, несмотря на недавнее поражение в финале Восточной конференции от «Нью-Йорк Никс».
В последние годы «Кавальерс» испытывали трудности с определением основного игрока на позиции третьего номера. На этой роли пробовались Айзек Окоро, Макс Струс и Де’Андре Хантер, но ни один из них не смог закрепиться. Макс Струс показал себя как надежный защитник и игрок, способный выполнять броски после движения, однако руководство клуба понимало необходимость усиления этой позиции.
Подписание Уотсона стало возможным благодаря механизму sign-and-trade, что является примечательным шагом для команды, недавно находившейся под ограничениями «второй зарплатной ведомости». Контракт с игроком рассчитан на четыре года и составляет 88 миллионов долларов. Это свидетельствует о долгосрочных планах клуба относительно Уотсона.
В середине сезона 2025-26 Уотсон демонстрировал впечатляющую игру, особенно в период, когда Никола Йокич из «Денвер Наггетс» отсутствовал из-за травм. С 22 декабря по 4 февраля он регулярно выходил в стартовом составе и показывал статистику в среднем 19,5 очков, 5,0 подборов, 2,3 передачи, 1,2 перехвата и 1,3 блока при проценте попаданий 49% с игры, 43% из-за дуги и 73% с линии штрафных. Хотя эти показатели отчасти были обусловлены отсутствием Йокича, они подтвердили прогресс Уотсона и его способность справляться с повышенным вниманием защитников.
«Кавальерс» не ожидают, что Уотсон будет набирать такое же количество очков, как в тот период, однако клуб полностью рассчитывает на него как на ключевого игрока. Его оборонительные навыки и улучшенная игра в нападении, включая точность бросков из-за трехочковой линии (41,1% в прошлом сезоне), делают его ценным оружием для Донована Митчелла и Джеймса Хардена. Способность Уотсона создавать моменты для себя и других игроков не позволит соперникам игнорировать его, что открывает пространство для других стартовых игроков.
Таким образом, в стартовой пятерке «Кавальерс» в сезоне 2026-27, при условии отсутствия травм, существенных изменений не предвидится. Дуэт защитников Митчелл и Харден остается неизменным, а передняя линия будет представлена Эваном Мобли и Джарреттом Алленом, которые проведут вместе шестой сезон. Главный тренер Кенни Аткинсон, скорее всего, предпочтет сохранить стабильность в составе.
Интерес вызывает распределение игрового времени в ротации запасных. Ожидается, что Джейлон Тайсон и Сэм Меррилл будут играть важную роль. Тайсон проявил себя как «клей» команды, набирая в среднем 13,2 очка за игру и реализуя два трехочковых за матч с эффективностью 44,6%. Марио Хезонья, впечатливший в Евролиге, также должен стать одним из первых игроков, выходящих со скамейки. Он может стать мощным оружием в быстрых атаках и добавить команде оборонительной стойкости на фланге. Также ожидается, что в ротации появятся Нэ’Квон Томлин, Томас Брайант и Крэйг Портер-младший. Молодые игроки Тайрес Проктор и Мелик Томас могут получить шансы проявить себя и заработать минуты.
