В «Даллас Маверикс» царит оживление перед вторым полноценным сезоном после ухода Луки Дончича. Ожидается, что Купер Флэгг, показавший в дебютном сезоне статистику 21,0 очка, 6,7 подбора и 4,5 передачи, продолжит своё развитие. Команда также намерена решить прошлогоднюю проблему на позиции разыгрывающего с возвращением Кайри Ирвинга.

Несмотря на то, что «Маверикс», возможно, ещё не готовы бороться за чемпионство, их позиция выглядит неплохо, учитывая, как неудачно завершился для них обмен Дончича. Команда даже избавилась от Энтони Дэвиса, чтобы стереть последнюю «наследие» Нико Харрисона. На сезон 2026-27 гарантированными стартерами, похоже, будут только Флэгг и Ирвинг. Три остальные позиции открыты, что делает начало тренировочного лагеря под руководством нового главного тренера Дасти Мэя особенно интригующим.

Новый наставник даёт игрокам возможность проявить себя и выиграть борьбу за место в составе. Учитывая плотность на форвардных позициях, игрокам придётся показать максимум, чтобы с ходу закрепиться в стартовой пятерке. Один из игроков «Маверикс» находится под угрозой потери своего места в стартовом составе перед кампанией 2026-27.

Наджи Маршалл, который в прошлом сезоне сыграл в 74 матчах, из них в 47 выходил в старте, может вернуться на скамейку запасных. Несмотря на то, что он не был полноправным стартером при Джейсоне Кидде, его игра была настолько убедительной, что отрицать его важную роль было сложно. Маршалл набирал в среднем 15,2 очка, 4,7 подбора и 3,3 передачи. Хотя его процент попаданий из-за трёхочковой линии составлял всего 29,1%, его эффективность в двухочковых бросках (58,7%) компенсировала этот недостаток. Его выступление впечатлило руководство «Маверикс», что привело к продлению контракта на три года и 52,2 миллиона долларов.

Ближе к концу прошлого сезона Маршалл часто начинал игры как плеймейкер вместе с Флэггом, однако эксперимент с ним в роли главного распасовщика не продлился долго. С возвращением Ирвинга необходимость в Маршалле в стартовом составе значительно снижается. При новом тренере Мэе более логичным выглядит его выход со скамейки, особенно когда Ирвинг закроет потребность команды в создании моментов для броска.

Ожидается, что Флэгг продолжит прогрессировать во втором сезоне, и для максимальной реализации его потенциала, а также для эффективной игры Ирвинга, потребуется пространство на площадке. Наличие способных «раздвигать» защиту игроков станет ключевым фактором для «Маверикс».

Если «Маверикс» начнут сезон с Дэниелом Гаффордом в качестве центрового (из-за травмы Дерека Лайвли II), то на площадке окажутся два игрока, не являющиеся угрозой из-за дуги. Это может быть неоптимальным решением. Альтернативой мог бы стать Санти Алдама на позиции центрового, но защита в «краске» также важна. Гаффорд может обеспечить баланс на обеих сторонах площадки.

С учётом стремления к балансу, наиболее вероятным стартовым составом на бумаге выглядит вариант с Ирвингом, Флэггом, Максом Кристи и Пи Джей Вашингтоном в качестве форвардов, и Гаффордом в центре. Кристи, оставшийся после обмена Дончича, впечатлил в прошлом сезоне, закрепив за собой позицию атакующего защитника. Он набирал в среднем 12,3 очка, реализуя 40,4% трёхочковых. Вашингтон может стать «специалистом по защите» на периметре, способным сдерживать звёзд уровня Шай Гилджес-Александер или Энтони Эдвардс. Несмотря на не лучший прошлый сезон, в более стабильной команде он может показать себя.

Однако «Маверикс» будут осторожны с Ирвингом, возможно, пропуская для него бэк-ту-бэки. В таких случаях Маршалл может стать игроком, который заменит Ирвинга, даже опередив более естественных разыгрывающих, таких как Маркус Сэссер или новичок Серхио де Ларреа.