Эдмонтон Ойлерс начали текущий сезон без регламентированных поражений, их рекорд – 4 победы, 0 поражений и 1 ничья. Такой старт привлек внимание аналитиков, которые обнаружили, что команда использует топ‑тяжелую защитную схему.
По сравнению с прошлым сезоном, когда в первых пяти матчах топ‑четверка защитников (Бушар, Экхольм, Нёрс, Кулак) провела в среднем 431 минут, в этом году те же позиции (Бушар, Ши, Экхольм, Мерфи) уже отработали 455 минут – почти на пять минут больше за игру. Интересно, что Бушар, традиционно один из самых загруженных, теперь играет чуть меньше, чем в среднем на 24 секунды за матч. Дополнительную нагрузку взяли на себя Райн Ши (свыше 23 минут за игру) и Джейкоб Мерфи (около 21 минуты), что превышает показатели их коллег прошлого сезона.
Третья парная линия защитников сократила игровое время: Уолман проводит на льду около 14 минут 47 секунд, а Мухамадуллин и Эмберсон – по 11 минут. Таким образом, идея расширения ролей для большего числа игроков не реализовалась; вместо этого нагрузка сосредоточилась на четырёх лидерах.
За первые два матча Ойлерс пропустили 13 мячей, что указывает на отсутствие «замкнутой» обороны. При этом интенсивное использование топ‑четверки несёт риски: более 21 минуты игрового времени за матч могут стать тяжёлой нагрузкой в течение 82‑ти матчного сезона, особенно учитывая текущий рост травм в лиге.
Тем не менее, на начальном этапе такой подход выглядит оправданным: лучшие защитники проводят больше времени на льду, а команда выигрывает. Если топ‑четвёрка сможет выдержать нагрузку, это может стать одной из скрытых причин, почему старт Эдмонтон Ойлерс выглядит столь отличным от прошлого сезона.
