15 и 16 сентября на ABC и Disney+ стартует 35-й сезон шоу «Танцы со звёздами» (Dancing With the Stars). В новом сезоне участвуют Сиара Миллер, Джулия Стайлз, Эмбер Гленн и Дженна Дьюан. Уже 17 сезонов подряд музыкальным директором проекта остаётся Рэй Чу. Он руководит оркестром из 14 музыкантов и приложил руку к тому, чтобы шоу отошло от классического бального звучания и стало откликаться на современные тренды. Под его началом оркестр воссоздавал хиты из мюзикла «Злая» (Wicked), играл песни, популярные в TikTok, и осваивал самые разные жанры и темпы.
Съёмки идут в прямом эфире, и день шоу у Чу начинается в 3:30 утра и заканчивается только вечером, когда программа уходит в эфир. В течение недели команда в ускоренном режиме создаёт аранжировки для песен, которые хореографы выбирают в реальном времени. Этот процесс Чу называет «распаковкой пирога»: нужно разобрать песню на составляющие, чтобы музыканты могли переработать её за считаные дни. Параллельно музыкальный супервайзер Нэнси Северинсен занимается очисткой прав на композиции. По словам Чу, это не всегда удаётся: «Чтобы очистить одну песню, может потребоваться связаться с двумя авторами или даже семью издателями. Всех нужно обзвонить, и никто не ждёт у телефона. Иногда права удаётся уладить в последнюю минуту». Даже в вечер, посвящённый «Злой», команде пришлось пересматривать первоначальные планы, чтобы удовлетворить требования правообладателей.
Чу привык работать под давлением прямого эфира. Он начинал в группе Saturday Night Live в 1980-х, а затем был музыкальным директором на «Грэмми», параде Macy’s в День благодарения, «Мисс Вселенная», «Эмми», BET Awards, American Idol, Showtime at the Apollo и других проектах. «Танцы со звёздами» он называет «единорогом» среди телешоу: живая музыка на телевидении становится редкостью, а здесь на сцене один из самых больших оркестров. «Это благословение», — говорит Чу.
В подкасте Billboard On the Record Чу подробно описал график недели. В среду он получает задание: нужно деконструировать популярную песню, понять, что делает её узнаваемой, и сохранить характер звучания. Затем начинается работа над аранжировками, которая занимает дни. В субботу проходит полная репетиция с оркестром и вокалистами в бальном зале, где проверяют все детали и звук. В день эфира, во вторник, Чу встаёт в 3:30, к 5:30 приезжает на площадку, в 7:00 приходят танцевальные пары, до полудня идёт работа с камерами, затем обед, с 13:00 до 16:30 — генеральная репетиция, а в 17:30 шоу выходит в прямой эфир.
За годы работы Чу заметил, что аудитория шоу стала моложе и активнее. Если в начале его карьеры звучание было традиционным бальным, то теперь оно ориентируется на современную поп-культуру. Выход на стриминговые платформы на процесс не влияет, хотя во время пандемии пришлось перестраивать всю логистику. Музыканты иногда благодарят Чу за кавер-версии: после недели Джанет Джексон продюсеры Джимми Джем и Терри Льюис связались с ним и сказали, что он «всё сделал правильно».
