Разыгрывающий «Даллас Маверикс» Кайри Ирвинг после победы над «Хьюстон Рокетс» (116:111) в рамках открытия NBA Cup обратил внимание на психологические качества новичка команды Купера Флагга. Встреча, состоявшаяся в пятницу, стала для хозяев паркета первым успехом в текущем регулярном чемпионате.

Ирвинг, имеющий многолетний опыт выступлений в НБА, отметил у 19-летнего игрока уникальную черту — природный конкурентный драйв. По словам ветерана клуба, такая мотивация к победе и стремление выполнять мелкую работу редко встречается среди молодых талантов, которые часто полагаются лишь на физические данные.

«Я всегда говорю о его соперническом характере, это очень редкое качество, — цитирует Ирвинга пресс-служба лиги. — У вас есть ребята, которые очень талантливы и демонстрируют отличные атлетические способности, но этот внутренний огонь, желание быть лучшим, желание выигрывать игры и делать всё необходимое, идёт изнутри. Иногда, глядя на него, можно подумать, что он устал, а затем он совершает выдающийся розыгрыш. Это помогает нам успокоиться. Его баскетбольный интеллект и сопернический характер вывели нас на нужный уровень сегодня, и я не думаю, что давление его беспокоит».

Флагг провёл на паркете значительную часть матча, набрав 33 очка при 13 попаданиях из 19 бросков с игры и сделав девять подборов. Новичку удалось реализовать несколько ключевых эпизодов в концовке встречи. За 1 минуту 40 секунд до финального свистка он реализовал трёхочковый бросок с фолом, что позволило «Маверикс» увеличить преимущество до пяти очков. Спустя ещё несколько секунд, после того как Амен Томпсон промахнулся с линии штрафных, Флагг реализовал сложный бросок спиной к кольцу, сохранив отрыв.

Вместе с молодым партнёром Кайри Ирвинг набрал 68 очков. Разыгрывающий завершил матч с результатом 35 баллов, добавив девять результативных передач. Примечательно, что 26 очков Ирвинг заработал во второй половине встречи, реализуя пять из восьми дальних бросков. Совместная игра опытного лидера и перспективного новичка стала решающим фактором в противостоянии с «Рокетс», которые испытывали трудности с реализации штрафных бросков в критические моменты игры.