Тайриз Халибёртон вернулся на площадку «Гейнбридж Филдхаус» в Индианаполисе — впервые после разрыва ахиллова сухожилия в июне 2025 года. Выход капитана «Пэйсерс» под рёв 17 тысяч зрителей стал главным моментом вечера, но радость болельщиков продлилась недолго: «Индиана» разгромно уступила «Даллас Маверикс».

«Даллас» уже в первой четверти набрал 44 очка и к большому перерыву вёл с разницей в 37. Хозяева догнали соперника после того, как 19-летний звездный новичок «Маверикс» Купер Флэгг покинул площадку с травмой плеча, но итоговые 16 очков разницы не отражали реального хода игры. После матча главный тренер Рик Карлайл заметил: «Это была одна из лучших аудиторий, какие я видел здесь. Но отличная поддержка ничего не гарантирует, если ты не соревнуешься так, как нужно».

Несколько дней назад «Индиана» в овертайме вытянула матч открытия против «Нью-Орлеан Пеликанс», затем уверенно обыграла «Нетс» в Бруклине, а в понедельник отдала «Милуоки» его первую победу в сезоне. «Таков НБА, — сказал Халибёртон после поражения. — Не всё здесь сказки, солнце и радуга».

Зубац вместо Тёрнера

Крупнейшая перестройка состава — замена центра. «Пэйсерс» не стали продлевать контракт Майлза Тёрнера, а его место занял Ивица Зубац, которого команда приобрела у «Клипперс» на прошлогоднем дедлайне за два пика первого раунда. Один из них, защищённый топ-4 в 2026-м, в итоге стал пятым и ушёл в Лос-Анджелес — болезненная потеря для клуба, проведший сезон из 19 побед без Халибёртона.

Игровые профили центров противоположны: Тёрнер в последний сезон в Индиане бросал 8,7 трёхочковых на 100 владений, Зубац за три последних года не реализовал ни одной попытки из-за дуги. Вместе с этим хорват добавляет команде мощи и силы в штрафной, чего «Пэйсерс» прежде не хватало. Проблема в обороне: в «Клипперс» Зубац действовал глубже под кольцом, а Индиана хочет видеть своих бигменов выше заслона — на это понадобится время. Усугубляет картину травма: Зубац повредил голеностоп в игре с «Бруклином» и в ближайших матчах не сыграет.

Поиск ротации

Карлайл продолжает перебор сочетаний: в первой половине матча с «Далласом» он задействовал 11 игроков, с «Бруклином» — 12, вернув в старт Аарона Несмита после проблем с задней поверхностью бедра. Вне игры остаются Ти-Джей Макконнелл (растяжение) и Бен Шеппард (травма мениска). Из новичков летнего рынка в составе только Келли Убре, а Джей Хафф, результативно подменявший центра в прошлом сезоне, пока не вызывает доверия у тренера.

Атаке возвращение Халибёртона должно вернуть место в топ-5 лиги по эффективности, а вот оборона — главная головная боль: после трёх матчей «Индиана» лишь 19-я в лиге по этому показателю. Команда стартует с балансом 2–2 при самом лёгком календаре в НБА. Восток в этом сезоне исключительно ровный — на выход в финал, по оценкам, претендуют до десяти клубов, и времени на поиск себя у «Пэйсерс» немного.