Издание The Gamer со ссылкой на инсайдерские источники сообщает о радикальном кадровом и стратегическом решении Electronic Arts (EA). Компания приняла решение закрыть студию BioWare, которая долгое время была одним из ключевых разработчиков внутри корпорации. Основной причиной такого шага стала необходимость перераспределения ресурсов для запуска производства новой части франшизы Star Wars Battlefront.
Согласно полученной информации, руководство издателя пришло к выводу, что наличие двух крупнобюджетных проектов в жанре научно-фантастического экшена является избыточным. В текущей экономической модели игровой индустрии поддержка масштабных тайтлов требует колоссальных инвестиций в маркетинг, серверную инфраструктуру и постоянный контент. По мнению аналитиков, разделение внимания между двумя схожими по тематике продуктами может привести к каннибализации аудитории и снижению прибыли от каждого из них.
Студия BioWare, основанная в 1995 году, известна своими ролевыми играми серии Dragon Age и Mass Effect. Однако в последние годы компания переживала период нестабильности. Проект Anthem, запущенный в 2019 году, не оправдал ожиданий рынка, что привело к значительным финансовым потерям и внутренним реорганизациям. Несмотря на выход высоко оцененной критиками Mass Effect Legendary Edition, общий тренд на сокращение штата и закрытие направлений продолжался.
Закрытие BioWare знаменует конец целой эпохи для EA. Студия внесла неоценимый вклад в развитие жанра RPG, создав вселенные, ставшие культовыми для миллионов игроков. Тем не менее, корпоративная логика диктует приоритет более прибыльных и предсказуемых франшиз. Звездные войны — один из самых коммерчески успешных брендов в истории медиа. Успешный релиз Star Wars Battlefront II в 2017 году, несмотря на первоначальные проблемы с монетизацией, показал высокий потенциал серии. Новая часть, работа над которой теперь будет вестись без конкуренции за ресурсы со стороны BioWare, должна стать флагманским продуктом года.
Решение об увольнении сотрудников BioWare уже принято. Многие разработчики покинули компанию в рамках предыдущих этапов реструктуризации, но окончательное закрытие бренда означает прекращение существования юридического лица и всех его активных проектов. О судьбе незавершенных или находящихся на ранних стадиях разработки игр студии пока ничего не сообщается. Вероятно, они будут аннулированы или переданы другим подразделениям EA, если таковые найдутся.
Для фанатов франшиз BioWare это новость стала шоком. Сообщества Mass Effect и Dragon Age выражают недоумение и разочарование решением издателя. Многие игроки считают, что именно такие глубокие нарративные проекты отличали EA от конкурентов, делая акцент на качестве контента, а не только на микротранзакциях. Закрытие студии лишает рынок одного из немногих разработчиков, способных создавать длинные сюжетные кампании с высокой степенью вовлеченности.
В то же время, сторонники стратегии EA указывают на необходимость оптимизации расходов. В условиях роста стоимости разработки AAA-игр, компании вынуждены отказываться от убыточных направлений. Star Wars Battlefront 3 позиционируется как проект с высоким потенциалом продаж благодаря глобальной узнаваемости бренда. Инвестиции в него могут принести гораздо большую отдачу, чем поддержка нишевых, пусть и качественных, ролевых игр.
Информация о точных датах увольнения и финальной дате закрытия офиса BioWare пока не уточняется. Процесс передачи активов и архивов кода, вероятно, займет несколько месяцев. Игрокам рекомендуется следить за официальными заявлениями EA, так как ситуация может эволюционировать. Возможно, некоторые сотрудники будут переведены в другие студии группы, включая DICE или Respawn Entertainment, которые активно работают над проектами во вселенной Star Wars…
