Центровой «Филадельфии 76» Джоэл Эмбиид после победы над «Нью-Йорк Никс» в матче открытия сезона сделал громкое заявление о своей защитной игре. Команда удержала соперника на отметке 100 очков, выиграв на выезде с разницей в шесть очков. Возникает вопрос: надолго ли хватит такого уровня? Эмбиид не попадал в сборную всех звёзд защиты уже три года, а травмы регулярно мешали ему проводить полноценный сезон из 82 матчей.

Мнения инсайдеров ESPN разошлись. Майк Уилбон в эфире NBA Today выразил сомнение, что тело Эмбиида выдержит ещё один сезон на таком уровне обороны.

«Выдержит ли его тело нагрузку, если он снова начнёт защищаться так, как шесть-восемь сезонов назад? Хотим ли мы этого? В ноябре это выглядит прекрасно, — сказал Уилбон. — Но проснёмся ли мы в феврале и увидим, что Джоэл Эмбиид всё так же работает на том конце площадки с этими коленями?»

Кендрик Пёркинс, напротив, считает, что «Филадельфии» не нужно перегружать лидера. По его словам, главное — чтобы Эмбиид оставался здоровым, а партнёры по команде брали на себя основную нагрузку в регулярном чемпионате ради серьёзного плей-офф.

«Вчера была победа-заявление. Заявление не только для лиги, но и предложение городу Филадельфия — они встали на одно колено, и Филли сказала „да“», — образно выразился Пёркинс.

Он отдельно отметил характер победы: команда выиграла при плохой реализации. «Филадельфия» попала 42% с игры и лишь 28% из-за дуги. «У нас в раздевалке есть термин „некрасивая победа“ — когда приходится выцарапывать результат из грязи, — добавил Пёркинс. — Именно так «Сиксерс» сыграли вчера: физика, упорство и страсть в обороне».

Брайан Уиндхорст увидел в самом разговоре Эмбиида о сборной всех звёзд защиты знак хорошего самочувствия. «Эмбиид говорит о наградах в первый игровой день сезона — значит, он чувствует себя хорошо», — отметил он.

При этом на прямой вопрос Уилбона, устойчив ли такой уровень на весь сезон, Уиндхорст однозначного ответа дать не смог. Так что дискуссия вокруг формы центрового «Филадельфии» в сезоне 2026-27 остаётся открытой.