Программа «Kids on Stage», запущенная в школе Хиллсборо (Теннесси) в 1994 году, стала предшественницей «School of Rock» и послужила основой для инвестиций Ассоциации кантри-музыки (CMA) в музыкальное образование. Инициатива, поддержанная инвестором Обри Престоном, помогла привлечь учеников к созданию музыки, организации концертов и всем сопутствующим процессам.
В середине 1990-х школа Хиллсборо испытывала трудности: отсутствовал курс изобразительных искусств, а успеваемость учеников была низкой. Программа «Kids on Stage» предложила ученикам возможность создавать музыку, формировать рок-группы и выступать на фестивалях, таких как «Hillstock». В проекте участвовали известные музыканты и продюсеры, включая Майкла Макдональда, Дину Картер и Джона Хайатта, которые помогали со сбором средств и выступали в качестве приглашенных преподавателей.
Программа была направлена на повышение мотивации учеников, особенно тех, кто не проявлял успехов в традиционных академических предметах или не участвовал в популярных спортивных командах. По словам Обри Престона, после первого года реализации программы успеваемость учеников значительно улучшилась. Среди выпускников программы — Майли Сайрус, Кеша и участники группы Paramore.
CMA ежегодно отмечает выдающихся учителей музыки. 7 октября в Нэшвилле будут награждены 30 педагогов из 12 штатов в рамках 10-й церемонии «Music Teachers of Excellence». Один из награжденных, 49-летний Тревор Бакстер, возглавляет департамент изящных искусств в школе Centennial High в Франклине, Теннесси. Он отмечает значительный рост внимания к музыкальному образованию в регионе за последние годы.
Бакстер подчеркивает, что музыкальное образование развивает не только творческие способности, но и навыки импровизации, сотрудничества, организации и планирования, которые применимы в любой сфере жизни. Фонд CMA с 2006 года вложил около 30 миллионов долларов в музыкальное образование, поддерживая будущие поколения лидеров.
