«Оклахома-Сити Тандер» открыли сезон 2026/27 двумя победами, и главная заслуга в этом — Чета Холмгрена. Звёздный центровой дважды за неделю сходился с сильнейшими «большими» лиги и оба раза выходил победителем из личного противостояния.

В первый матч сезона против «Сан-Антонио Спёрс» Холмгрен удержал Виктора Вембаньяму в рамках 12 очков — тот реализовал лишь один бросок из 13. Это была первая встреча соперников после седьмого матча финала Западной конференции. Сам Холмгрен набрал 14 очков, собрал семь подборов и поставил четыре блока, а «Тандер» победили 116:104 действующего чемпиона Запада.

Следом на домашней арене в Оклахома-Сити его ждал трёхкратный MVP Никола Йокич из «Денвер Наггетс». Обе команды плохо попадали — не более 27% из-за дуги, — но Холмгрен вновь диктовал условия: 13 очков у Йокича при 5 из 19 с игры и 1 из 7 трёхочковых. Холмгрен записал в актив 17 подборов против семи у соперника и ещё четыре блока, а «Тандер» выиграли 96:84, доведя преимущество до 17 очков в четвёртой четверти.

После матча Холмгрен объяснил такой настрой философией команды, сложившейся ещё в годы перестройки состава. Постоянное улучшение вне зависимости от соперника привело «Тандер» к чемпионству в 2025 году и почти повторному выходу в финал в прошлом сезоне.

«Мы 2-0, и это здорово. Но лично у меня ощущение, что есть масса моментов, которые нужно доработать. Я знаю, команда думает так же, — это наш постоянный настрой, — сказал Холмгрен. — Неважно, 2-0 у нас или 0-2, первая игра сезона или восьмидесятая — мы ищем, где можем стать лучше. В моменте просто делаем то, что нужно для победы».

Его игра не осталась без внимания и внутри раздевалки. Ветеран Кенрич Уильямс после матча в четверг сказал партнёру то, что тот назвал лучшим комплиментом в жизни. «Кенни Хёстл сказал, что никогда не видел, чтобы я играл так жёстко, — признался Холмгрен. — Не знаю, дело в подбирании на полу или я правда выкладывался на таком уровне, но от самого Кенни это было честью».

Главный тренер Марк Дэйнолт, чья команда в прошлом сезоне уступила в седьмом матче финала Запада, результата не удивлён. «Я не удивлён — он чудовищный конкурент, — отметил специалист. — Его блок, по-моему, переломил игру. Это был ключевой момент для нас, особенно после двух подряд потерь, из-за которых он злился, и проблем с фолами. Именно такие эпизоды показывают, кто он такой».

Дэйнолт отдельно похвалил Холмгрена за то, что тот держал оборону команды в вечер, когда «Оклахома-Сити» два с половиной четверти не могла найти свою игру в атаке.