«Бостон Селтикс» вступают в сезон 2026-27 как тёмная лошадка. Команда выиграла 56 матчей в прошлом сезоне, несмотря на то, что Джейсон Тейтум сыграл всего 16 игр из-за восстановления после разрыва ахиллова сухожилия. Многие считают, что «Селтикс» сами выстрелили себе в ногу, обменяв Джейлена Брауна. Браун, который в прошлом сезоне был главной опцией команды, набирал в среднем 29 очков, 7 подборов и 5 передач. Его обменяли к прямому конкуренту — «Филадельфии 76ers», которая теперь считается реальным претендентом на титул, особенно после подписания Леброна Джеймса. Взамен «Бостон» получил Пола Джорджа, возрастную звезду с вопросами о его доступности.

Тем не менее, у «Селтикс» есть все задатки для отличного регулярного сезона. Вот три смелых прогноза на предстоящий сезон от действующего чемпиона Атлантического дивизиона.

«Селтикс» займут первое место на Востоке Сложно ожидать значительного улучшения от команды, которая уже выиграла 56 матчей. Кажется нелогичным, что «Бостон» станет лучше без Брауна, MVP финала НБА 2024 года, который теперь в «Филадельфии». Однако эта команда «Селтикс» построена для побед каждую ночь. Любая команда НБА будет рассматривать матчи против «Бостона» как тяжёлые. В защите «Селтикс» нет слабых мест. Возможно, они выпустят более крупного винга в стартовом составе, например, Бэйлора Шейермана, Уго Гонсалеса или Джордана Уолша, а Пэйтон Притчард будет выходить со скамейки. Даже в этом случае Притчард, хоть и не самый высокий игрок, не будет слабым звеном в защите. Похоже, «Селтикс» начнут с Митчеллом Робинсоном в центре, или, по крайней мере, эта позиция будет взаимозаменяемой между ним и Немиасом Кветой. «Бостон» устранил своё самое слабое место прошлого сезона: центровой Никола Вучевич был настолько плох в защите в конце прошлого сезона, что главный тренер Джо Маззулла вывел его из ротации в седьмом матче первого раунда против «Филадельфии». В прошлом сезоне «Селтикс» уже имели четвёртую лучшую защиту в НБА. В этом сезоне они должны быть ещё лучше.

Джордж на данном этапе карьеры хуже Брауна, но идеально вписывается в экосистему «Бостона». Он реализовал 39,2% трёхочковых в прошлом сезоне. Джордж также поможет «Бостону» ещё больше выиграть битву за владение мячом. Он постоянно занимает высокие места в НБА по количеству отклонений мяча, а в предсезонных играх сделал семь перехватов за две игры. Поскольку «Бостон» имеет необходимую атакующую поддержку, чтобы сделать Джорджа скорее завершителем атак, чем плеймейкером, он сможет больше энергии тратить на защиту. «Селтикс» также потеряли 3,6 потери мяча за игру Брауна, что даёт им больше свободы во владении. «Бостон» уже лидировал в НБА по общему количеству подборов за игру в прошлом году, и они добавили Робинсона, одного из лучших «чистильщиков» щита в истории лиги. Комбинация трёхочковой мощи и защиты «Селтикс», улучшенная за счёт Джорджа, и их элитный командный подбор, усиленный приходом Робинсона, делают их машиной для побед в регулярном сезоне. Трёхочковые броски могут быть нестабильными, а чрезмерная зависимость от дальних бросков может привести к холодным атакующим ночам. Но их защита и подбор настолько хороши, что они могут закончить сезон с более чем 55 победами, что может быть достаточно, чтобы занять первое место на Востоке, учитывая, насколько плотной может оказаться турнирная таблица из-за большого количества команд, претендующих на титул…