Бен Симмонс, бывший участник матча всех звёзд, получит стартовое время в составе «Сакраменто Кингз» в открывающем сезоне матче против «Лос‑Анджелес Клипперс», запланированном на 21 октября. Тренер Дуг Кристии отметил, что Симмонс будет играть рядом с новичком‑защитником Дариусом Акаффом младшим, что позволит упростить задачи молодого игрока и проверить, сможет ли Симмонс поддержать свою возвращающуюся форму.
Симмонс вернулся в НБА после более чем года отсутствия – 1 год, 5 месяцев и 27 дней без официальных выступлений. В предсезонном матче против «Голден Стэйт Уорриорз» он провёл 9 минут, набрал 7 очков (2 из 4 бросков, 3 из 4 со свободных) и отдал одну передачу, при этом выиграл первый бросок. По словам игрока, после этой игры он чувствовал себя «хорошо», отметив прогресс после лечения спины, коленей и работы над психологическим состоянием.
Контракт Симмонса с «Кингз» – однолетний, стоимостью 3,5 млн долларов, подписан после того, как генеральный менеджер Скотт Перри оценил его в Майами. Команда, завершившая прошлый сезон с рекордом 22‑60, ищет новые варианты, а стартовое назначение Симмонса рассматривается как возможность, а не гарантия постоянного места.
Тренер Кристии подчеркнул универсальность Симмонса: он способен защищаться и играть на всех пяти позициях, что даст «Кингз» гибкость в подборе матч‑апов, пока Акафф осваивает требования НБА. Основной вопрос остаётся открытым – смогут ли два разыгрывающих создать достаточное пространство и эффективность в атаке. Предсезонные эксперименты покажут, превратится ли их совместная игра в более чистые владения мячом или лишь перераспределит ответственность между ними.
Для Симмонса важна цель – участвовать во всех 82 играх сезона, хотя с 2020‑21 он не превышал 51 появления. Предстоящий стартовый матч станет первым серьёзным тестом его готовности к полной нагрузке.
