Первый же матч сезона между «Орландо Мэджик» и «Атланта Хокс» закончился скандалом. В среду вечером на арене Kia Center «Хокс» победили 132:125, а в последние секунды форварды Паоло Банчеро и Джален Джонсон обменялись резкими словами. Разнимать игроков пришлось партнёрам и персоналу команд, сообщает ClutchPoints.
Что именно стало поводом для перепалки, неизвестно. Larry Brown Sports предполагает, что искрой могла стать борьба за подбор в концовке. О том, рассмотрит ли лигу этот эпизод, сразу после матча не сообщалось.
Накал был объясним: оба форварда, воспитанники «Дьюка», провели матч на высоком уровне. Банчеро сделал всё возможное, чтобы вытащить «Орландо» — 35 очков при 10 из 12 с игры, семь подборов и 10 передач. Джонсон ответил 20 очками и 14 подборами.
Матч шёл на качелях. «Мэджик» выиграли первую четверть 33:28, но к большому перерыву «Атланта» вела 72:62. В третьей четверти «Орландо» вернулся в игру — 20 очков с линии штрафных за период, а последовательные трёхочковые комбинации Гоги Битадзе и Банчеро вывели хозяев вперёд 100:99 перед финальным отрезком.
Ключевой момент случился за 4:27 до конца: Джонсону записали фол в атаке, который стал бы для него шестым. «Атланта» взяла челлендж, и после долгого просмотра решение отменили — Джонсон остался на площадке. Затем инициативу перехватил Никил Александер-Уокер: два трёхочковых в последние две минуты увеличили преимущество со 122:121 до 128:123. В итоге он набрал 31 очко. Дайсон Дэниелс добавил 20 очков и пять перехватов, Си-Джей Макколлум — 19.
У «Орландо» по 22 очка записали себе Уэнделл Картер-младший и Франц Вагнер, Десмонд Бэйн — 18. Поражение омрачило дебют нового главного тренера «Мэджик» Шона Суини и продлило серию «Атланты» побед над «Орландо» до шести матчей.
Если финал встречи чем-то закончится для Банчеро и Джонсона, следующая очная игра соперников по Юго-Восточному дивизиону обещает пройти с особым накалом.
