«Оклахома-Сити Тандер» на выезде обыграла «Финикс Санз» со счётом 125:114. Главный герой матча — защитник Аджей Митчелл, впервые вышедший в стартовой пятёрке вместо травмированного Джейлена Уильямса. Он набрал рекордные для себя 30 очков, добавил пять передач и один блок и стал самым результативным игроком встречи.

Кадровые потери у «Тандер» серьёзные. Генеральный менеджер Сэм Прести подтвердил, что Джейлен Уильямс перенесёт операцию на левой малоберцовой кости, получив перелом, и на этом сезон для него завершится — также у него диагностировали вывих голеностопа. Ожидается операция и у стартового защитника Кейсона Уоллеса: проблемы с плечом.

Главный тренер Марк Дейгнолт после игры сказал, что результативный матч Митчелла его не удивил.

«Мы видели это в прошлом году. Если взглянуть на его траекторию в целом — он уже в дебютном сезоне был полезным в очень хорошей команде, до травмы. Потом прошёл почти линейный путь: так начал и так закончил прошлый сезон. Он показал, что он классный игрок с большим будущим. Выделяется его физика и старание в защите и атаке», — сказал Дейгнолт.

По словам тренера, Митчелл играет жёстко и умело, в защите может закрывать любого соперника, а в нападении не только сам создаёт и забивает, но и умеет играть рядом со звёздными партнёрами. «Это уникальный навык, особенно для молодого игрока, который ещё ищет себя. Но у него, похоже, есть хорошее понимание того, кто он и что может», — добавил наставник.

В прошлом сезоне Митчелл выходил в старте 16 раз вместо Уильямса и по ходу регулярного чемпионата превратился в кандидата на звание лучшего шестого игрока года, заняв пятое место в голосовании.

Шей Гилджес-Александер в победном матче набрал 26 очков (11 из 18 с игры), три подборе, три передачи и два блока. Он сказал, что в помощи Митчелла не сомневался.

«Аджей доказал, чего стоит в лиге. Его роль постоянно меняется из-за отсутствия игроков в составе, но что бы нам ни было нужно — он даёт на высоком уровне. Нужен больше счёт — он забьёт, нужна защита — он защитит», — отметил Гилджес-Александер.

Осложняет ситуацию травма Алекса Карусо: он повредил голеностоп правой ноги в первом тайме и выбыл из матча. Сроки его восстановления пока не называются — впереди у «Тандер» двухматчевая выездная серия в Техасе. Вместо Уоллеса в старте вышел Джаред Маккейн — 18 очков, четыре передачи, один блок и одна потеря у «Санз».

В среду «Оклахома-Сити» на выезде встретится с «Даллас Маверикс».